Leonardo Da Vinci osservava che “l’acqua [...] è causa di vita o di morte, di aumento o di privazione, nutre a volte e altre fa il contrario”. Oggi l’acqua è al centro delle agende dello sviluppo sostenibile e dell’azione per il clima. Gli impatti più gravi e di alto profilo del cambiamento climatico si fanno sentire attraverso l’acqua: inondazioni, siccità, scioglimento dei ghiacciai e riduzione della copertura nevosa, tra gli altri. L’acqua è anche una sfida importante per lo sviluppo sostenibile: in tutto il mondo, 844 milioni di persone non hanno accesso all'acqua potabile e 2,3 miliardi non hanno accesso ai servizi igienici di base, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. Anche i paesi ad alto reddito si trovano ad affrontare dilemmi di politica e di ingegneria in materia d’acqua. Nel Regno Unito, il settore idrico sta affrontando una grave crisi di governance e di investimenti, mentre negli Stati Uniti milioni di persone bevono acqua potenzialmente non sicura.