L’annosa questione – accesamente dibattuta tra la metà degli anni Novanta del XIX secolo e lo scoppio della Grande Guerra – concernente ruolo, funzioni e obiettivi dell’ente locale nel nostro Paese merita, senza alcun dubbio, un’attenzione particolare, prima di tutto perché è in quel torno di tempo che tali prerogative mutano, diversificandosi, e poi, anche in virtù della circostanza che il dibattito si incentra, proprio in quel momento, sull’“ufficio” che gli inediti «saperi speciali»[1], sorti giusto allora, devono svolgere nel delineare i nuovi compiti spettanti al comune. In questo quadro toccò alle riviste italiane ed europee, ai congressi nazionali e internazionali – purtroppo molto meno esaminati di quanto meriterebbero – ai viaggi di studio all’estero di professori universitari ma, soprattutto, di amministratori comunali e funzionari, veicolare, costruendola, una rete piuttosto fitta di conoscenze e competenze, dando così vita ad una disciplina alquanto multiforme e flessibile. Il tutto all’insegna di una capacità di circolazione che – ad un primo sguardo – pareva dover essere trasversale, in quanto affatto estranea alle posizioni accademiche dell’epoca e, proprio perciò, rischia, per l’osservatore odierno, di sfuggire alle ricostruzioni degli storici, ma che, pure, è risultata tanto più sorprendente, nel corso delle nostre ricognizioni intellettuali, quanto più ha attraversato un’epoca contraddistinta da intensi processi di Formalisierung. Tutto ciò lo si vede bene da un approfondito esame delle riviste, che privilegeremo in questa sede, lasciando – ma solo provvisoriamente – ad un altro numero della nostra rubrica la parte concernente i congressi e i viaggi di studio all’estero.